Di Fritjof Capra

La comprensione della comunità è estremamente importante oggi, non solo per il nostro benessere emotivo e spirituale, ma per il futuro dei nostri figli e, di fatto, per la sopravvivenza dell’umanità.

Come ben sapete, ci troviamo di fronte a tutta una serie di problemi ambientali globali che stanno danneggiando la biosfera e la vita umana in modi allarmanti che potrebbero presto diventare irreversibili. La grande sfida del nostro tempo è creare comunità sostenibili; cioè ambienti sociali e culturali in cui possiamo soddisfare i nostri bisogni senza diminuire le possibilità delle generazioni future.

Nei nostri tentativi di costruire e nutrire comunità sostenibili possiamo imparare preziose lezioni dagli ecosistemi, che sono comunità sostenibili di piante, animali e microrganismi. In oltre quattro miliardi di anni di evoluzione, gli ecosistemi hanno sviluppato i modi più intricati e sottili di organizzarsi in modo da massimizzare la sostenibilità.

Ci sono leggi di sostenibilità che sono leggi naturali, così come la legge di gravità è una legge naturale. Nella nostra scienza nei secoli passati, abbiamo imparato molto sulla legge di gravità e simili leggi della fisica, ma non abbiamo imparato molto sulle leggi della sostenibilità. Se sali su un’alta scogliera e la scendi, ignorando le leggi di gravità, morirai sicuramente. Se viviamo in una comunità, ignorando le leggi della sostenibilità, come comunità moriremo altrettanto sicuramente nel lungo periodo. Queste leggi sono rigorose quanto le leggi della fisica, ma fino a poco tempo fa non erano state studiate.

La legge di gravità, come sai, è stata formalizzata da Galileo e Newton, ma la gente sapeva di scendere dalle scogliere molto prima di Galileo e Newton. Allo stesso modo, le persone conoscevano le leggi della sostenibilità molto prima che gli ecologisti del ventesimo secolo cominciassero a scoprirle. In effetti, ciò di cui parlerò oggi non è nulla che un bambino Navajo di dieci anni o una ragazza Hopi cresciuto in una comunità tradizionale di nativi americani non capirebbe e saprebbe. Nel preparare questa presentazione, ho scoperto che se cerchi davvero di distillare l’essenza delle leggi della sostenibilità, è molto semplice. Più vai all’essenza, più è semplice.

Quello che voglio che tu capisca è l’essenza di come gli ecosistemi si organizzano. Si possono astrarre certi principi di organizzazione e chiamarli principi di ecologia; ma non è un elenco di principi che voglio che tu impari. È un modello di organizzazione che voglio che tu capisca. Vedrai che ogni volta che lo formalizzi e dici: “Questo è un principio chiave, e questo è un principio chiave”, non sai davvero da dove cominciare, perché stanno tutti insieme. Devi capirli tutti allo stesso tempo. Quindi, quando insegni i principi dell’ecologia a scuola, non puoi dire: “In terza elementare facciamo l’interdipendenza e poi in quarta facciamo la diversità”. Uno non può essere insegnato o praticato senza gli altri. Quello che farò, quindi, è descrivere come gli ecosistemi si organizzano. Vi presenterò l’essenza stessa dei loro principi di organizzazione.

Relazioni

Quando guardi un ecosistema – diciamo un prato o una foresta – e cerchi di capire di cosa si tratta, la prima cosa che riconosci è che ci sono molte specie lì. Ci sono molte piante, molti animali, molti microrganismi.

E non sono solo un assemblaggio o una raccolta di specie. Sono una comunità, il che significa che sono interdipendenti; dipendono l’uno dall’altro. Dipendono l’uno dall’altro in molti modi, ma il modo più importante in cui dipendono l’uno dall’altro è un modo molto esistenziale: si mangiano a vicenda. Questa è l’interdipendenza più esistenziale che puoi immaginare.

In effetti, quando l’ecologia è stata sviluppata negli anni ’20, una delle prime cose che le persone hanno studiato è stata l’alimentazione delle relazioni. Inizialmente, gli ecologi hanno formulato il concetto di catene alimentari. Hanno studiato pesci grossi che mangiano pesci più piccoli, che mangiano pesci ancora più piccoli, e così via. Ben presto questi scienziati scoprirono che non si tratta di catene lineari ma di cicli, perché quando i grandi animali muoiono, a loro volta vengono mangiati da insetti e batteri. Il concetto è passato dalle catene alimentari ai cicli alimentari.

E poi hanno scoperto che vari cicli alimentari sono effettivamente interconnessi, quindi l’attenzione si è spostata di nuovo, dai cicli alimentari alle reti o reti alimentari. In ecologia, questo è ciò di cui si parla ora. Stanno parlando di reti alimentari, reti di relazioni che alimentano.

Questi non sono gli unici esempi di interdipendenza. Anche i membri di una comunità ecologica, ad esempio, si danno rifugio l’un l’altro. Gli uccelli nidificano sugli alberi e le pulci nidificano nei cani e i batteri si attaccano alle radici delle piante. Il rifugio è un altro importante tipo di relazione interdipendente.

Per comprendere gli ecosistemi, quindi, dobbiamo comprendere le relazioni. Questo è un aspetto chiave del nuovo modo di pensare. Inoltre, tieni sempre a mente che quando parlo di ecosistemi parlo di comunità. Il motivo per cui stiamo studiando gli ecosistemi qui è per poter imparare a costruire comunità umane sostenibili.

Quindi dobbiamo capire le relazioni, e questo è qualcosa che va contro la tradizionale impresa scientifica nella cultura occidentale. Tradizionalmente nella scienza, abbiamo cercato di misurare e soppesare le cose, ma le relazioni non possono essere misurate e soppesate. Le relazioni devono essere mappate. Puoi disegnare una mappa delle relazioni che mostri le connessioni tra diversi elementi o diversi membri della comunità.

Quando lo fai, scopri che certe configurazioni di relazioni appaiono ancora e ancora. Questi sono ciò che chiamiamo schemi. Lo studio delle relazioni ci porta allo studio dei modelli. Uno schema è una configurazione di relazioni che appare ripetutamente.

Lo studio della forma e del modello

Quindi questo studio degli ecosistemi ci porta allo studio delle relazioni, che ci porta alla nozione di pattern. E qui scopriamo una tensione che è stata caratteristica della scienza e della filosofia occidentali nel corso dei secoli. È una tensione tra lo studio della sostanza e lo studio della forma. Lo studio della sostanza inizia con la domanda: di cosa è fatta? Lo studio della forma inizia con la domanda: Qual è il suo modello? Sono due approcci molto diversi. Entrambi sono esistiti in tutta la nostra tradizione scientifica e filosofica. Lo studio del modello è iniziato con i Pitagorici nell’antichità greca, e lo studio della sostanza è iniziato contemporaneamente con Parmenide, Democrito e con vari filosofi che si sono chiesti: Di cosa è fatta la materia? Di cosa è fatta la realtà? Quali sono i suoi costituenti ultimi? Qual è la sua essenza?

Nel porsi questa domanda, i Greci hanno avuto l’idea di quattro elementi fondamentali: terra, fuoco, aria e acqua. Nei tempi moderni, questi sono stati rifusi negli elementi chimici; molti più di quattro, ma pur sempre gli elementi fondamentali di cui è composta tutta la materia. Nel diciannovesimo secolo, Dalton identificò gli elementi chimici con gli atomi, e con l’ascesa della fisica atomica nel nostro secolo gli atomi furono ridotti a nuclei ed elettroni, ei nuclei ad altre particelle subatomiche.

Allo stesso modo, in biologia gli elementi di base erano prima gli organismi, o le specie. Nel diciottesimo e diciannovesimo secolo esistevano schemi di classificazione delle specie molto complessi. Poi, con la scoperta delle cellule come elementi comuni a tutti gli organismi, l’attenzione si è spostata dagli organismi alle cellule. La biologia cellulare era in prima linea nella biologia. Poi la cellula è stata scomposta nelle sue macromolecole, negli enzimi, nelle proteine, negli amminoacidi e così via, e la biologia molecolare è stata la nuova frontiera. In tutto questo sforzo, la domanda è sempre stata: di cosa è fatto? Qual è la sua sostanza ultima?

Allo stesso tempo, in tutta la stessa storia della scienza, lo studio del modello è sempre stato presente, e in vari momenti è venuto in primo piano, ma il più delle volte è stato trascurato, soppresso o messo da parte dallo studio della sostanza. Come ho detto, quando si studia il modello, è necessario mappare il modello, mentre lo studio della sostanza è lo studio delle quantità che possono essere misurate. Lo studio del modello, o della forma, è lo studio della qualità, che richiede la visualizzazione e la mappatura. La forma e il modello devono essere visualizzati. Questo è un aspetto molto importante dello studio dei modelli, ed è il motivo per cui, ogni volta che lo studio dei modelli è stato all’avanguardia, gli artisti hanno contribuito in modo significativo al progresso della scienza. Forse i due esempi più famosi sono Leonardo da Vinci, la cui vita scientifica era uno studio del modello, e il poeta tedesco Goethe nel diciottesimo secolo, che ha dato un contributo significativo alla biologia attraverso il suo studio del modello. Questo è molto importante per noi come genitori ed educatori, perché lo studio del modello viene naturale ai bambini; visualizzare il modello, disegnare il modello, è naturale. Nella scuola tradizionale questo non è stato incoraggiato.

L’arte è stata una specie di lato. Possiamo fare di questo una caratteristica centrale dell’ecoalfabetizzazione: la visualizzazione e lo studio del modello attraverso le arti. Ora, riconoscendo che lo studio del modello è fondamentale per l’ecologia, possiamo allora porre la domanda cruciale: qual è il modello della vita? A tutti i livelli della vita – organismi, parti di organismi e comunità di organismi – abbiamo schemi e possiamo chiederci: qual è lo schema caratteristico della vita? Attualmente sto lavorando a un libro per rispondere a questa domanda, quindi potrei darti una descrizione abbastanza tecnica delle caratteristiche del modello di vita; ma qui voglio concentrarmi sulla sua vera essenza.

Reti

Il primo passo per rispondere a questa domanda, e forse il passo più importante, è molto semplice e ovvio: lo schema della vita è uno schema di rete. Ovunque vedi il fenomeno della vita, osservi le reti. Ancora una volta, questo è stato introdotto nella scienza con l’ecologia negli anni ’20, quando le persone hanno studiato le reti alimentari, le reti di relazioni alimentari. Cominciano a concentrarsi sul modello di rete. Successivamente, in matematica, è stato sviluppato un intero set di strumenti per studiare le reti. Quindi gli scienziati si sono resi conto che il modello di rete non è solo caratteristico delle comunità ecologiche nel loro insieme, ma di ogni membro di quella comunità. Ogni organismo è una rete di organi, di cellule, di vari componenti; e ogni cella è una rete di componenti simili. Quindi quello che hai sono reti all’interno di reti. Ogni volta che guardi la vita, guardi le reti.

Quindi puoi chiedere: cos’è una rete e cosa possiamo dire delle reti? La prima cosa che vedi quando disegni una rete è che non è lineare; va in tutte le direzioni. Quindi le relazioni in un modello di rete sono relazioni non lineari. A causa di questa non linearità, un’influenza o un messaggio può percorrere un percorso ciclico e tornare alla sua origine. In una rete ci sono cicli e circuiti chiusi; questi loop sono loop di feedback. L’importante concetto di feedback, scoperto negli anni ’40 in cibernetica, è intimamente connesso con il modello di rete. Poiché hai un feedback nelle reti, poiché un’influenza percorre un anello e torna indietro, puoi avere l’autoregolazione; e non solo autoregolazione ma autorganizzazione. Quando hai una rete, ad esempio una comunità, può autoregolarsi. La comunità può imparare dai propri errori, perché gli errori viaggiano e ritornano lungo questi cicli di feedback. Quindi puoi imparare e la prossima volta puoi farlo in modo diverso. Quindi l’effetto tornerà di nuovo e potrai imparare di nuovo, a passi.

Così la comunità può organizzarsi e imparare. Non ha bisogno di un’autorità esterna per dirgli “Ragazzi, avete fatto qualcosa di sbagliato”. Una comunità ha la propria intelligenza, la propria capacità di apprendimento. Infatti, ogni comunità vivente è sempre una comunità che apprende. Lo sviluppo e l’apprendimento fanno sempre parte dell’essenza stessa della vita a causa di questo modello di rete.

Auto-organizzazione

Non appena capisci che la vita è costituita da reti, capisci che la caratteristica chiave della vita è l’auto-organizzazione, quindi se qualcuno ti chiede: “Qual è l’essenza della vita? Cos’è un organismo vivente?” potresti dire: “È una rete e poiché è una rete può organizzarsi da sola”. Questa risposta è semplice, ma oggi è all’avanguardia nella scienza. E non è generalmente noto. Quando andrai in giro nei dipartimenti accademici, non è questa la risposta che sentirai. Quello che sentirai è “Amminoacidi”, “Enzimi” e cose del genere; informazioni molto complesse, perché quella è l’indagine sulla sostanza: di cosa è fatta?

È importante capire che, nonostante i grandi trionfi della biologia molecolare, i biologi sanno ancora molto poco su come respiriamo o su come guarisce una ferita o su come un embrione si sviluppa in un organismo. Tutte le attività di coordinamento della vita possono essere comprese solo quando la vita è intesa come una rete auto-organizzante. Quindi l’autorganizzazione è l’essenza stessa della vita ed è collegata al modello di rete.

Quando guardi alla rete di un ecosistema, a tutti questi cicli di feedback, un altro modo di vederlo, ovviamente, è il riciclo. Energia e materia si trasmettono in flussi ciclici. I flussi ciclici di energia e materia: questo è un altro principio dell’ecologia. In effetti, puoi definire un ecosistema come una comunità in cui non ci sono rifiuti.

Naturalmente, questa è una lezione estremamente importante che dobbiamo imparare dalla natura. Questo è ciò su cui mi concentro quando parlo con gli uomini d’affari dell’introduzione dell’ecoalfabetizzazione nel mondo degli affari. Le nostre attività sono ora progettate in modo lineare: consumare risorse, produrre beni e buttarli via. Dobbiamo riprogettare le nostre attività per imitare i processi ciclici della natura piuttosto che creare rifiuti. Paul Hawken ha recentemente scritto su questo in modo molto eloquente nel suo libro The Ecology of Commerce.

Quindi abbiamo interdipendenza, relazioni di rete, cicli di feedback; abbiamo flussi ciclici; e abbiamo molte specie in una comunità. Tutto questo insieme implica cooperazione e partenariato. Man mano che vari nutrienti vengono trasmessi attraverso l’ecosistema, le relazioni che osserviamo sono molte forme di partnership, di cooperazione. Nel diciannovesimo secolo, i darwinisti ei darwinisti sociali parlavano della competizione in natura, della lotta: “Natura, rossa nei denti e negli artigli”. Nel ventesimo secolo, gli ecologisti hanno scoperto che nell’autorganizzazione degli ecosistemi la cooperazione è in realtà molto più importante della competizione. Osserviamo costantemente partenariati, legami, associazioni, specie che vivono l’una dentro l’altra e dipendono l’una dall’altra per sopravvivereivale. La partnership è una caratteristica fondamentale della vita. L’autorganizzazione è un’impresa collettiva.

Vediamo che questi principi – interdipendenza, modelli di rete, cicli di feedback, flussi ciclici di energia e materia, riciclaggio, cooperazione, partnership – sono tutti aspetti diversi, prospettive diverse sullo stesso fenomeno. È così che gli ecosistemi si organizzano in modo sostenibile.

Flessibilità e diversità

Una volta stabilito ciò, puoi porre domande più dettagliate, come ad esempio: qual è la resilienza di un’organizzazione del genere? Come reagisce ai disturbi esterni? In questo modo scoprirai altri due principi che consentono alle comunità ecologiche di sopravvivere alle perturbazioni e di adattarsi alle mutevoli condizioni. Uno è la flessibilità. La flessibilità si manifesta nella struttura della rete, perché le reti negli ecosistemi non sono rigide; fluttuano. Ogni volta che si hanno cicli di feedback, se c’è una deviazione, il sistema si riporta in equilibrio. E poiché questi disturbi si verificano continuamente, poiché le cose nell’ambiente cambiano continuamente, l’effetto netto è una continua fluttuazione.

Tutto in un ecosistema fluttua: densità di popolazione, scorte di nutrienti, quantità di precipitazioni e così via. E questo vale anche per un singolo organismo. Qualunque cosa osserviamo nel nostro corpo – la nostra temperatura, il nostro equilibrio ormonale, l’umidità della nostra pelle, le nostre onde cerebrali, i nostri schemi respiratori – tutto fluttua. Questo è il modo in cui possiamo essere flessibili e adattarci, perché queste fluttuazioni possono essere disturbate e poi torneranno di nuovo a un sano stato fluttuante. Quindi la flessibilità attraverso le fluttuazioni è il modo in cui gli ecosistemi rimangono resilienti.

Naturalmente, questo non sempre funziona, perché possono esserci disturbi molto gravi che in realtà uccideranno una particolare specie, basta spazzarla via. Quello che hai allora è che uno dei collegamenti in una rete viene distrutto. Un ecosistema, o qualsiasi tipo di comunità, sarà resiliente quando questo collegamento distrutto non è l’unico nel suo genere; quando ci sono altri collegamenti, altre connessioni. Quindi, quando un collegamento viene cancellato, gli altri possono almeno parzialmente svolgere la sua funzione. In altre parole, più complessa è la rete e più complessi sono tutti questi collegamenti, più resiliente sarà, perché può permettersi di perdere alcuni dei suoi collegamenti. Ce ne saranno ancora molti lì, che svolgono la stessa funzione.

Questo, amici miei, si traduce in diversità. Diversità significa molti collegamenti, molti approcci diversi allo stesso problema. Quindi una comunità diversificata è una comunità resiliente. Una comunità diversificata è quella che può adattarsi a situazioni mutevoli, e quindi la diversità è un altro principio molto importante dell’ecologia.

Ora, dobbiamo stare attenti quando parliamo di diversità, perché sappiamo tutti che è politicamente corretto celebrare la diversità e dire che è un grande vantaggio. Ma non è sempre un grande vantaggio, ed è questo che possiamo imparare dagli ecosistemi. La diversità è un vantaggio strategico per una comunità se, e solo se, c’è una vivace rete di relazioni, se c’è un libero flusso di informazioni attraverso tutti i collegamenti della rete. Allora la diversità è un enorme vantaggio strategico. Tuttavia, se c’è frammentazione, se ci sono sottogruppi nella rete o individui che non fanno realmente parte della rete, allora la diversità può generare pregiudizio, può generare attriti e, come sappiamo bene dai nostri centri urbani, può generare violenza .

Quindi la diversità è grande se gli altri principi dell’organizzazione sostenibile sono rispettati. Se non ci sono, la diversità è un ostacolo. Dobbiamo vederlo molto chiaramente. Se disponiamo di una struttura di rete con cicli di feedback e se diversi tipi di persone commettono errori diversi e se le informazioni su questi diversi tipi di errori vengono condivise e viaggiano attraverso la rete, allora molto rapidamente la comunità scoprirà i modi più intelligenti per risolvere determinati problemi o i modi più intelligenti per adattarsi ai cambiamenti. Tutta la ricerca sui diversi stili di apprendimento e le diverse intelligenze sarà estremamente utile se – e solo se – esiste una comunità vibrante in cui hai interdipendenza, una rete vibrante di relazioni e flussi ciclici di energia e informazioni. Quando i flussi sono ristretti, si crea sospetto e sfiducia, e la diversità è un ostacolo. Ma quando i flussi sono aperti, la diversità è un grande vantaggio. In un ecosistema, ovviamente, tutte le porte sono sempre aperte. Tutto scambia energia, materia e informazioni con tutto il resto, quindi la diversità è una delle strategie chiave della natura per la sopravvivenza e l’evoluzione.

Quindi questi sono alcuni dei principi di base dell’ecologia: interdipendenza, riciclaggio, partnership, flessibilità, diversità e, come conseguenza di tutto ciò, sostenibilità. Mentre il nostro secolo volge al termine e ci avviamo verso l’inizio di un nuovo millennio, la sopravvivenza dell’umanità dipenderà dalla nostra alfabetizzazione ecologica, dalla nostra capacità di comprendere questi principi dell’ecologia e vivere di conseguenza.